御账中气氛十分沉闷，耶律大石阴沉着脸，仿佛一只陷阱中的狮子。北院诸将的心思，他十分明白。但是，夏国安西军司与罗姆突厥交战，短时间内极难抽身，也是千真万确的事实。吞并宋国的机会，千载难逢，三十万大军汹汹南下，前受挫于鄂州，后背又断粮道，就这么退军回去，实在是让人觉得万分窝囊。
“夏国居然从蜀地出兵，虽然出其不意，但不必大惊小怪，”沉默了良久，耶律大石对诸将道，“这百多年来，夏国有心吞并关东，兵马粮草大多屯在关中。蜀中地势崎岖，不利于大军往返，它本身既是属国，上百年不动刀兵，近期更没有大的动静，能够支撑的军队数量有限。而洛阳还在宋国的手里，这攻占襄阳的，不过是一支孤军而已。萧斡里剌仓促丢失襄阳，退守颖昌府，朕已经下诏斥责他了，着他立刻调集河南兵马南下，南北夹击夺回襄阳，打通大军的粮道。在此之前，北院大人，军中的粮草要量入为出，不可浪费。”
耶律铁哥神色复杂地答应了。陛下坚决不愿退兵，帐中的同僚更没人愿触这个霉头。可是，大军中的粮草天天都在消耗，后路的粮草若接济不上来，再耗下去，只怕过不了多久，就要断粮了。
“萧斡里剌这个混蛋！”耶律铁哥暗骂道，又瞪了站在旁边的耶律况和完颜宗弼一眼，这两人坚称水师损耗过重，若是分兵去夺取襄阳的话，前方就不能抗衡宋国的水师。分明是保存实力，可是陛下居然相信了他们。只另外分出五万步骑向北去夺回襄阳，只让水师派出一支偏师运载粮草跟随。有时候，耶律铁哥甚至怀疑陛下已经气糊涂了。
“夺取襄阳的，只不过是一只孤军而已，”耶律大石看着忧心忡忡的部属，“萧斡里剌的主力未损，再纠集留守的河南步骑人马，一定能夺回襄阳。宋国人，天生就是做奴隶的。宋国已经衰弱不堪，现在只剩下最后一口气，我们只要在鄂州打败他们，整个南面都会臣服，已经有很多南朝的商人心甘情愿为我们办事。我们要坚持下去，宋朝只剩下最后一口气！”耶律大石用肯定的语气说完这句话，外间传来急促的脚步声，当值宫帐将军在外面大声秉道：“陛下，紧急军报。”
“进来，”耶律大石没好气小声咕哝道，“上京能不能让朕省省心。”南征之后，上京大小事宜都由萧皇后暂时掌摄，但有契丹八部大会的事情，萧皇后不敢擅专，仍用快马和飞鸽送到军前，由耶律大石裁断。有一名风尘仆仆的宫帐卫士掀帘而入，陛下有些兴味索然地挥了挥手，对诸将道，“军心越乱，越要要好生看着本部人马，这一趟南征，关系着大辽国运，万万容不得轻忽。”然后低头对跪秉的亲军道：“说吧，什么事情？”
“洛，洛，......洛阳！”那军卒抬起头来，“洛阳被夏国占了！”
“什么？”耶律大石眉头骤然竖起，凌厉地盯着跪秉的卫士，“洛阳被夏国占了？怎么打下来的？”这令人震惊的消息，使整个御账中鸦雀无声，却又仿佛“轰”的一声，诸将你看看我，我看看你，满脸难以置信，洛阳坐拥天险，夏宋对峙长达百年之久，居然这么轻轻就给夏国占了？夏国攻占了洛阳，那襄阳夏军就不再是孤军，关中的兵马、粮草，可以源源不断长驱直入中原。“南征完了，难道，”耶律铁哥暗道，“难道说，安西军司和罗姆突厥打仗的消息，难道根本就是假的？夏国有意引我们和宋国打成两败俱伤，现在要出兵一举吞并我们了。”他惊疑不定地望着耶律大石，而耶律大石的目光一动不动地盯着正在禀报的卫士。
“是，”军卒的喉咙有些沙哑，“没有打仗，宋朝西京副都部署曹熙归顺夏国，封东宁侯。”
“什么？”耶律大石站起身来，额角青筋迸起，“曹熙降了？”他的目光转向旁边，耶律铁哥惶恐躬身道：“曹熙勾搭夏国，北院未能及时察觉，陛下恕罪。”曹氏将门世镇西京，按理说上下一体，曹熙断然没有背叛曹迪的道理。就在不久前，北院和派使者去西京说降，曹熙将书信呈送曹迪，使者礼送出境。耶律铁哥万万没想到，他这么快就归顺夏国。
“罢了，”耶律大石摆手道，“曹熙一向很受曹迪的器重。曹迪闭关不纳夏军，他却半声不响地将洛阳献给夏国，连自己的亲兄长都能骗过，北院又岂能察知。”他的脸色铁青，颓然坐倒在虎皮交椅上，挥手让诸将先退下，唯独留下北院枢密使耶律铁哥。
宫帐卫士守在外面，御账中静静的，只剩下呼吸声。皇帝和北院枢密使，辽国最有权势的两位人物，同时陷入了沉默。帐内的光线有些阴暗，耶律大石低垂着头，看不清楚表情。耶律铁哥关切地注视着他，心里忐忑不安，低声道：“陛下？......”见耶律大石没有反应，他又试着轻呼了一声，“陛下？”
“嗯？”耶律大石抬起头来，他脸色吓了人一跳，这片刻间仿佛老了好几岁，“退兵吧，”他的声音沙哑，几不可闻，“洛阳的事情，夏国应该是早有准备，倘若不是河中突然打起来，这就是数十万关中大军抄袭背后，南征全军覆灭，契丹就要灭族了。”他冷笑两声，咬牙道，“一击必得二虎，好精明的算计！”他的胸口仿佛有一团火焰在燃烧，又好像被尖刀扎在背心，耶律大石眼中露出一缕凶光，仿佛刚刚从战场上下那般凶狠，低声吼道，“退兵！”
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