耶律铁哥是最大石最信得过的部属，他甚至可能打破耶律阿保机确立的父子相继的传统，直接由八部议事大会推举为新皇帝的领袖。他参加了几乎所有辽宋之间的战役，对双方两军的优劣都了如指掌。因此，耶律铁哥和大部分契丹贵族不同，大部分人都主张反攻河南的时候，他竭力巩固着河北，并且说服耶律大石同时向夏国和宋国派出使者试探缔结和约。
宋国准备大举北伐的消息传来，刚刚得到了河北土地的契丹贵族一片哗然。
八部大会决心对宋军迎头痛击的时候，耶律铁哥则主张尽量收缩兵力，拉长宋军的补给线，辽国只要守住了三关之地，河北就任由骑兵纵横驰骋，待宋军师老兵疲之时，再齐集大军决战。耶律大石虽然没有公开表态，但实际上用沉默支持了耶律铁哥的计划。宋国在河南取得的几场大胜，充分证明他们能在平原战胜辽军。然而，辽军每向北方退一里，宋军的辎重负担就增加一分。战事拖得越久，宋国混乱的朝廷越可能给前方制造麻烦。辽宋相争百年来，事实都是如此。
无论刚开始放弃多少土地，只要打败宋军主力，杀死数万宋军，就能迫使宋军屈服。
如果骑兵能够将数十万宋军的溃败变成屠杀，说不定就能迫使整个宋国屈服。
以战迫和，耶律铁哥至始至终都是这个主张。这场战争打败宋国君臣的嚣张气焰，抢在夏国干预之前，和宋国朝中的明眼人，签订一个体面地盟约。当绝大部分契丹贵族都被宋国北伐所吸引的时候，他考虑最重要的因素则是尚未出手的夏国。与虚弱混乱的宋国相比，一直坐山观虎斗的夏国才是真正的猛兽。为此，他不惜加强了朝中的政敌，萧后的爱婿，驸马萧塔赤，不但默许盘踞西京道的蔑尔勃部落招募汉人匠师建立炮队，还在各项军需紧张的情况下，给蔑尔勃部调去了五千副铁甲，一万五千副皮甲，火药两万斤，粮食三十万石。在他的建议下，耶律大石也多次召见萧塔赤，既让他约束蔑尔勃人不要主动向夏国挑衅，又表达了如果夏军西侵，辽国一定支持蔑尔勃部落抗争到底。
辽军在撤离河南之前，留下了无数的细作，而宋军的北伐准备近乎是公开的。
东京留守司的各路大军井井有条地开往前线，在岳飞和曹良史两人的共同保证下，已得到赵行德授意的陆明宇率领两万五千精兵前来会师北伐，列为大军右翼，邓元觉和罗闲十则率部留守京东三镇以备不测。火铳营、骑兵、辎重兵云集在黄河以南，辽国侦骑甚至能望见高耸入云的草垛，那是给大军的牲口准备的草料。而在黄河北岸的大片地区，辽军在运走最后一批干草后，宁可把剩余的秋草一把火全部烧光。契丹权贵和辽国骑兵对河北汉民进行了最后一轮洗掠，然后驱赶这些两条腿的牲口向北退去，辽军没有一口气放弃掉河北的大片土地，而以骑兵压迫着宋军前进的势头。
广袤的战场上，阴云密布，一场狂风暴雨正在孕育中，时而迸发出小小的闪电，让所有人都无法忽略到战场上空堆积如山的战云。双方的大军还没有相遇，但战斗早已开始，在黄河北岸，每天都有无数场战斗在进行。辽军便打便退，撤退时不断烧掉城池和村庄，给宋军留下一片焦土，宋军前卫的营头不断搜捕辽军骑兵，骑兵不断截击落在后面的辽军小队。战争一开始就是以最残酷的方式进行，辽宋双方战死的人数几乎和负伤人数持平，被俘虏肯定是死路一条，主动投降的俘虏则几乎没有。
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