丹橘轻手轻脚把两扇朝南的六槅大窗摇上, 只留东西向的两面气窗透风, 然后持了把大摇扇站在明兰身后, 轻轻打着扇。小桃试着水温正好, 明兰端过来轻呷一口, 放下茶盅, 看了眼瑟瑟站着的康兆儿, 才道：“你生母姓周，原是外头买来的，十四五岁时到我姨母身边伺候, 几年后姨母做主抬了姨娘，后来又生了你。我说的可对？”
康兆儿迟钝的抬起头，脸上淌的不知是汗还是泪, 也不知是惊是惧。
明兰微微一笑：“我那康姨父姬妾众多, 只有一位姓苏的姨娘始终有些体面，她生有一儿一女, 是你十五妹十一弟。这也不错吧？”康姨父功力深厚, 满屋的姬妾, 也得出满屋的儿女；屠虎查的满头毛线, 索性以编号论, 懒得打听这些儿女的姓名了。
康兆儿失声道：“…表姐怎么知道？”她随即意识到自己失礼，赶紧又低下头去。
“你姐妹众多, 如今适婚的共有三个，一个是你, 一个是你十四妹妹, 她生母是康氏老家正经抬来的良妾，还有一个就是这位苏姨娘之女。”在盛家时，明兰曾见过康十五一面，惊鸿一现，真真一个娇娆多姿，眉目含情，天生以色事人的好材料。
“那么，姨母为何独独选中了你来顾家做妾呢？”明兰笑的慵懒。
康兆儿面上现出一种屈辱悲愤的神情，嘴唇都快咬出血来。
“我姨父庶出儿女众多，除了少数几个得脸的，泰半的性命前程姐握于我姨母之手。你姨娘，外无娘家，内无靠山，又不得姨父宠爱，怎么揉搓还不由人来？我说的是也不是。”
康兆儿抬起干涸的眼眶，似乎泪水都已哭尽，木木道：“表姐说的，句句属实。”
“我信你揣着这把剪子，并非要对我不利。那你到底要做什么呢？”明兰侧腕端起茶盅，浅啜一口润润，“说说罢。姨妈到底交代了你些什么？”
康兆儿一脸慌乱，神色为难之极，忍了又忍，掩饰不住矛盾之态，她究竟只有十六岁，自小关在内宅，从未经过这般阵仗；生母懦弱卑怯，又没什么见识，如何能好好教她。她心里乱成一团麻，手指几乎将衣角绞烂了。
明兰淡淡笑道：“你不说，我也能查的出来，何不卖个好与我呢？”
康兆儿张了张嘴，又闭上，几番犹豫后，脸上仓皇之情依旧未消，似乎不知从何说起。
明兰倒也不急，一句句的诱导她：“姨母怎么跟你说的我呢？怕没什么好话吧。”康兆儿结巴道：“…太太说，说表姐…您最爱讨好卖乖，看名声甚重，不…不敢显得过分嫉妒…”她小心的看明兰脸色，深恐她忽发脾气。
明兰居然没一点愤色，依旧笑的和气：“然后呢？这剪子怎么回事？是你自己要带的，还是姨母的意思？”康兆儿低声道：“…太太吩咐的…她说，倘若表姐留下我，我便寻机扎伤自己，然后她会上门来给我做主，狠狠震慑表姐一番，有了这番忌惮，以后我在顾家的日子就能好过些。”明兰忍不住又点头，笑道：“可如今我死活不叫你进门呀？”
康兆儿咬着嘴唇，脸色惨白的半分血色都无：“…太太说，若是表姐死活不肯…我就跪着不起来，表姐忌惮名声受损，不是纳了我，就是将我关起来。叫我依旧寻机扎伤自己，太太还会上门来讨公道，只说是表姐逼迫我至此。那时，您不接纳我都不成了。”
屋里众人听了，俱是气愤，崔妈妈生来讷言，尤其气的浑身发抖，明兰站起来到她跟前，轻轻拍着她，又绕着屋子来回走了两圈，忽回头，对兆儿温和道：“你自小也没少见姨母行事。你真的信用这招，便能叫你在顾府过上好日子？”
康兆儿低低垂着头，身子忽剧烈颤抖起来，想起自己生母卑微讨好的面孔，她哀哀的抬起头，泪眼婆娑的望着明兰，断断续续道：“不信，也得信。我姨娘，在那儿呢……”
康姨妈霸道跋扈尤胜其妹，又上无长辈压制，有时竟连体面规矩也不顾的，那些失宠的妾室庶出儿女，便是连些管事婆子都不放在眼里的。
明兰苦笑着摇摇头，既有威逼，又有利诱，真是费尽苦心了。
兆儿小心窥着明兰的神情——这是她自小养成的习惯，却见明兰脸上温和平淡，喜怒无辨，她心头反而惴惴起来，双膝一软，竟跪了下来，泣道：“求表姐可怜！”
绿枝气的心头火起，直恨不得上前甩她两个耳刮子，可明兰规矩甚严，非她示意，在外人跟前，是多一句话都不好说的，只好强自忍耐着。
明兰的一只手搭在椅扶手上，食指和中指轻轻敲击着，她面色沉凝，似在想着什么，过了片刻，她忽的定了神色，满面怜惜的看着兆儿，柔声道：“你是知道的，我也没托生在太太肚里，自小就没了姨娘。我常想，若不是祖母慈爱，我的命又何尝不像飘萍……”
她的声音柔婉哀戚，康兆儿听的又是一阵泪水涌出，低头轻轻啜泣。
“你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。这样罢，我给你两条路。”明兰眼神柔和，满声悲悯，“要么，你进府来，以后你我一道服侍侯爷，想来你姨娘的日子也不会再难过了。”
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