许显纯的话，在曹于汴听来有古怪，盯着他一会儿，忽然道：“我打算，将周覃转移到都察院看管。”
许显纯这才转头，与曹于汴对视，道：“这不合规矩。”
曹于汴对许显纯已经生疑，直接道：“我可以请旨。”
许显纯看着曹于汴，眉头微微拧起。
曹于汴是当今心腹，他要是请旨，几乎肯定可以成功。
“不必了。”
忽然间，不远处传来一道清朗的声音，继而是脚步声。
曹于汴与许显纯都是一惊，听出了是谁，转头看去，果然，身穿常服的首辅黄立极，大步而来。
“见过首辅。”两人不敢怠慢，连忙上前，抬手见礼。
黄立极没有任何表情，直接越过两人，来到牢门前，看向里面的周覃。
周覃见到黄立极，神情立动，欲言又止。
“是不是在张二水手里？”黄立极开门见山，没有丝毫迟疑。
曹于汴，许显纯一怔，有些吃惊的看着黄立极。
黄立极这话，是真的坦坦荡荡，还是在直接暗示着什么？
周覃神情复杂的与黄立极相望，沉默许久，道：“学生之前说过了，没有所谓的第六本，只是为了自保，拖延时间。”
黄立极枯瘦的脸上，浮现威严之色，道：“陛下的旨意，你已经知道了，这种时候，你还想保他们，有什么意义吗？交出来，我保你妻儿。”
曹于汴，许显纯没有说话，站在黄立极身后，神情各异的观察着两人的一举一动。
周覃静了一会儿，有些艰难的坐起来，背靠在墙壁上，忽然惨然笑道：“学生糊涂，给恩师惹下这么大的祸事，只求速死。”
曹于汴皱眉，看着周覃的突然变化，又看向黄立极。
曹于汴觉得，不能让黄立极继续说下去，开口道：“元辅，您得避嫌。”
黄立极点头，道：“你说的没错。不过，我不止是他的座师，还是首辅，这个案子，必须要尽早结案。你们审出了什么？”
曹于汴见他端身份，稍稍沉吟，道：“他嘴很硬，始终不肯吐露。”
黄立极神色威严，道：“就没有其他办法了？其他五道账本上的线索，就不能继续深追，找出有用的？”
曹于汴不知道黄立极打的什么主意，心里异常警惕，不动声色的道：“锦衣卫那边据说有些线索，但他们捂的很严实，并不通报。”
黄立极也不知道是信没信，看着周覃道：“你还有时间，想好了。还有，张二水被派出京了，至少半个月之内回不了京。”
黄立极说完，面无表情的转身就走。
曹于汴看着黄立极离开，又看向牢里的周覃，目中闪动，再次道：“我要将他转到都察院。”
许显纯摇头，道：“曹总宪，你也听到元辅的话了，我做不了主。”
曹于汴深深的感觉到这里面有问题，暗吸一口气，沉着脸道：“希望许正卿能看好他，不要有什么意外。”
说完，他大步离去。
许显纯目送曹于汴的背影，又瞥了眼周覃，顿了顿，忽然道：“来人，将他转移到密牢，十二个时辰，必须有四个人时时刻刻盯着他，出了任何差错，我要你们的脑袋！”
“是！”四周守卫的狱卒悚然一惊，连忙应声。
……
周覃仍旧咬牙不肯说，曹于汴要求将周覃转移到都察院也被许显纯拒绝。
‘长芦一案’，陷入了僵局中。
傍晚，乾清宫，东暖阁。
崇祯手里拿着五道奏本，一本一本的扔到桌上，满脸笑容的道：“好嘛，五个转运使，一个没落，这个是辞官的，这个是告假的，这个是脱不开身的，这个要安抚盐场的，这个病重不起的，五个转运使，全部不肯入京，现在，五个转运司，是不是一粒盐都出不来了……”
曹化淳浑身冰冷，低着头，大气不敢喘。
崇祯在笑，实则已经怒极，道：“这些奏本里，还在义正言辞，多么的忠于职守，多么的任劳任怨，简直是我大明官吏的楷模了……”
崇祯胸口起伏着，看着这五道奏本，一腔怒气，完全发不出来。
这些转运司齐齐罢工，各大转运司不出盐，那么意味着，盐价飙升一事，不但不能遏制，很可能还会继续上涨，那时候，只怕要天下沸腾，怨声载道，他这个新皇帝，更要被千夫所指了！
“好！好！好！”
崇祯双眼中厉芒跳动，猛的沉声道：“一个个都不想好了，那就不要好了！让魏忠贤来见朕！”
“是。”曹化淳心里一突，连忙应着。
崇祯看着五道奏本，虽然愤怒，心里却异常警惕起来。
这还只是五个转运使，他们不止负责五大盐场，以他们的特殊身份，牵连的地方官员，漕运，京官，甚至于封疆大吏都不在少数！
“南直隶……”
崇祯心头飞速计较起来，南直隶一定不能乱，那是大明最繁华之地，那里在乱，大明就没有一个好地方了。
“皇爷，首辅求见。”曹化淳匆匆回来。
崇祯头也不转，道：“让他进来。”
曹化淳应着，不多时，黄立极就来了。
崇祯也不等他说话，背对着他，道：“五个转运使，各有理由，整齐划一的拒绝进京述职，首辅，知道了吗？”
黄立极抬起手，道：“臣就是为这个事情来的。”
“说。”崇祯道。
黄立极看着崇祯的背影，没有任何迟疑，道：“陛下，现在，须认真应对江南的突发情况了。臣有三策。”
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