次日起床，柳湘莲神清气爽。
昨晚酣畅淋漓迭入佳境，此际仍觉妙不可言余味悠长。薄衾下那具柔若无骨的娇躯，果是世间罕见尤物，论曲意逢迎妩媚娇柔竟远胜可卿。
这也难怪，秦可卿作为妻子，自恃大妇身份不肯轻易屈从，令他许多想法不曾付诸实践，尤二姐则一心一意只想取悦良人，才不管那么许多。
被起床动静惊醒，尤三姐睁开朦胧睡眼，莹润波光中春色犹存。一晚的颠鸾倒凤，早令她褪去羞涩，起身如藤蔓缠树似的绕到他身上，仰着螓首低语呢喃：“既做了夫妻，奴终身靠你，生是你的人，死是你的鬼，千万莫要负奴。”
柳湘莲本来心情很好，甚至勃然欲动，听了这话不禁愕然——这话好像是对琏二说的吧？
他挥走那些不合时宜的遐思，抬手抚上，笑说道：“你不负我，我不负你。”
……
户部衙署，照磨所。
早上时间急促，柳湘莲无暇去安抚秦可卿，匆匆吃过早饭，打马来了户部。与同僚寒暄过后，径自坐到自己的位置上。
和昨日一般，没人安排他做什么工作，只当他不存在。原就有照磨官在职，对空降的新来者岂能没有防备之意？底下胥吏也得了暗中授意，公文一概不需交与他审核。同时，对他态度也很好，若是想查阅什么资料，只需吩咐一声，自有胥吏前去帮助寻找，想必是得了周瀚嘱咐。
柳湘莲对此冷遇不以为意，乐得清净，取出昨晚拟定的文本，审阅无误，开始写题本。按照朝廷规矩，为公事上奏用题本，为私事上奏用奏本，他倒是作了功课。
作为“照磨”，处境尴尬，权力小且不说，关键是职责所限，出不了户部，必须主动往身上揽活儿，展露才华以得到皇帝青睐。
他最终放弃了直接搞个大动作一鸣惊人的想法，免得被人直接拍死。文官们不在意皇帝恩荫一个八品小官，可如果这小官试图动大家的蛋糕，那就是活得不耐烦了，免不了共诛之。既然实力不足，还是自保为上。
等柳湘莲写完，尚未来得及去请王侍郎过目，对方倒先派人来请他了。
……
侍郎为正三品，户部原有左、右侍郎，为部门副手。自辽东奴变后，特设数位督饷侍郎。王泽业因对接辽东，故管理柳湘莲的差事落在他头上。
王侍郎公房内陈设简朴，除了一张用了不知多久黑漆剥落的古旧长桌，不过是几把单薄的靠背椅子。桌案上文书堆积，笔墨纸砚等物俱全，另有书架堆满书籍和案卷。
王泽业穿着绯色的三品常服，没有昨日咄咄逼人的气势，愁眉不展，有几分坐困愁城的味道。无他，又收到边镇发来的催饷公文。
因东虏坐大，不断攻城拔寨，辽东军饷之重远超其余边镇总和，高达四五百万两，且骄兵悍将，动辄以缺饷而鼓噪生事，甚至多次哗变。
若一直身在都中，办事不利最多被罢黜，性命无碍，万一被派去军中安抚兵将，则可能连命都丢掉，早有数位同僚为此捐躯。现今库藏仅能支撑三月，是以能拖就拖，可终有拖不住的时候，皇帝又铁了心不肯拨付内帑，他能怎么办？计无所出，实在愁煞人！
“禀大人，柳照磨来了。”皂吏的声音在门外响起。
“进来。”
皂吏应声打开房门，待柳湘莲走了进去，关门退下。
王泽业仍旧安坐，抬头瞥了来人一眼，神色并无变化，继续低头阅览手中文牍，漫不经心问道：“柳大人，可曾想出筹资良策？”
问则问矣，心里没抱什么希望，只不过此人是陛下任命，总要表现几分关切，例行公事罢了。
这声“柳大人”显得极为敷衍，甚至刺耳，哪有什么面对同僚的礼数？别说命人奉茶，连句惠而不费的“请坐”都懒得说，分明视其与寻常胥吏衙役无异。
柳湘莲对此无所谓，将刚刚写好、墨迹未干的题本递上。
“略有所得，请大人过目。”
竟然有了？王泽业一愣，深感匪夷所思，忙伸手接过。
目光扫过封面，甚觉古怪，皱眉问道：“戏捐？这能收多少？”
“捐”含捐助之意，亦可视为“税”，所谓“苛捐杂税”也。
按照历史进程，“戏捐”要到清末内外交困时方出现，民国发扬光大。对王泽业来说，此语新鲜，但不妨碍他准确理解其含义。
不待柳湘莲回答，王侍郎便摇头失笑，开口斥道：“简直异想天开！戏园能赚几个钱！且朝廷向来禁戏，将此事摆到明面上岂不是说朝廷禁令沦为一纸空文！你倒是真敢提！”
他所说并非虚言。自古至今，朝廷对戏曲的态度多是排斥的，今朝承袭前明，也有禁戏之令，不过那只是禁止在内城中开设戏园，所以戏班公开演出都在外城。有的地方官员责任感过于强烈，直接发文禁止辖区内戏曲演出。
原因也容易理解，毕竟是农业社会，一则看戏“浪费”人力物力，有人为了看戏竟倾家荡产，弄得衣食不继。二是为了吸引观众，戏曲内容多有诲淫诲盗的，严重损害社会风气。三是聚众易引发事端，诸如斗殴、偷盗、奸辱等，破坏统治秩序。此外，也有人将之作为攻击朝廷或官员武器。
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