黄秉石还是保持着几分距离感，淡然道：“这份谬赞，黄某如何当得起，黄某区区一介王府长史，怎地就成了社稷之臣了。”
魏忠贤却反倒大大方方地带上一丝自夸之色：“说来，让万岁爷和郑夫人晓得黄公的为人，咱家也出了两分力。两年前，咱家虽只从福王这里募到了五六万两银子回京，但面圣时说的话里，大半都是庆幸，福王身边，尚有黄公这样的贤臣劝谏，否则，只怕咱家要空手而归。自那以后，万岁爷和郑夫人，就记住黄公喽。”
黄秉石就像历代读书人一样，对妇人可以在精神上保持俯视，听到皇帝关注自己，怎么可能不高兴呢？
一般来讲，亲王就藩后的臣僚班底中，长史最高也不过是举人，因为给藩王做幕僚长，意味着在大明帝国的仕途戛然而止，进士怎么肯。
黄秉石是个特例，他中进士时年龄偏大，福王又是万历盛宠的儿子，前任长史病故后，万历便让礼部会商吏部，选个进士。
刚做了一阵推官、哪个党派都不是的黄炳石，被选中了。
故而，与福王府里那些内侍或家丁的爪牙不同，黄秉石终日处于爱惜羽翼的自我提点中，所谓心远地自偏，精神上屏蔽那些傍着福王为非作歹、贪财无度的鼠辈们。
仿佛这样，他黄秉石，就仍是帝国进士阶层中体体面面的一员。
现下则更令他如沐春风，京师那边，都对他刮目相看了呢。
黄秉石满脸的皱纹，舒展开来，他对魏忠贤的口气热络起来：“那，黄某就却之不恭，收下董公这幅《寒梅傲霜图》。”
忽想起白日里福王交待给自己的话，正好趁着气氛融洽，问出来。
“魏公公，前几日黄某听府衙那边说，南阳、开封、汝宁三府送来的秀女，也已筛掉了不少。中州这边的选秀，是不是，差不多了？”
魏忠贤没有马上回答，先慢条斯理地斟了两盏茶，才长叹一声，摇摇头道：“遥遥无期。”
“公公这是何意？”
魏忠贤点点自己面前的茶盏，又点点黄秉石面前的茶盏：“今日请你来，正要说这第二桩事，边关告急，哎，没准儿会一直告急，请福王，再从自己碗里，分二十万两银子，到户部的碗里。”
黄秉石面色一变：“二十万两？”
魏忠贤嘴巴一撇：“不多不多，京师可都在传，福王每旬摆一次仿唐宴，就要花去五万两银子，一个月吃三次席，便是十五万两银子。”
“啥宴？仿唐宴？”黄秉石愕然。
朱常洵虽然花天酒地、挥金如土，但这个什么“仿唐宴”，黄秉石的确没见过。
魏忠贤暗自冷笑，甭管你们福王府开不开宴，郑夫人真金白银杂给各种唱腔戏班子和说书人了，他们能不演得整个京师从朝臣到百姓都相信么？
魏忠贤于是夸张地补充道：“就是福王将唐朝时长安、洛阳二都的宫廷名菜，攒（cuan）巴攒巴，开大席呗。哎呀，本来么，藩王吃点儿好的，也没啥，大明哪个藩王府里头，不搞山珍海味？但京里越传越细，说福王每回在酒宴上，都扮唐明皇，十二冕旒加之于首。这一个藩王，怎么能扮皇帝呢？”
黄秉石大惊，摆手道：“谣传，谣传，魏公公，福王日常确有须臣劝谏之处，但什么仿唐宴，十二冕旒的，绝对没有。”
“哎，架不住文武百官和平头百姓，他们爱信哪，”魏忠贤喝口茶，“咱家也相信没有，咱家在这洛阳城蹲了几个月了，手下孩子们去酒楼饭馆、肉菜铺子都打听了，此地做饭食行的，倒的确不知道这回事。”
锣鼓听音，黄秉石心里越发打了个大格楞。
这魏公公，到底是来给太子爷选秀女的，还是给万岁爷查访什么的？
魏忠贤却依然没把架子摆起来，带着商量的口吻道：“这么着吧，黄公先回去与福王说说，二十万两，解一解朝廷的燃眉之急。银子啥时候到，咱家就啥时候离开洛阳。”
又意味深长地添了一句：“不妨，将仿唐宴的传闻，也奏告福王。”
……
“什么仿唐宴！胡说八道，子虚乌有。什么二十万两白银！想都别想，宁可喂狗都不给他们。”
福王府中，朱常洵火冒三丈。
他脸上，那对平时被肥肉挤成两道缝的眼睛，难得因为瞪得太大，又能看见眼珠子了。
黄秉石给坐在朱常洵下首的黄奇瑞，递了个眼色。
那日魏忠贤交过底后，黄秉石一琢磨，还是拉上与自己交好、又是福王亲家的黄奇瑞，来说此事。
此刻，黄奇瑞接住黄秉石的目光，温言缓语地劝慰朱常洵：“本官听闻，近年来，鞑子抢西边，已经抢到了宣大口外，抵御鞑虏的，确实不止辽东边军，军饷激增，朝廷也难得很。殿下，山西就在咱北边，殿下就当……”
“行了行了，什么本官本官的，”朱常洵的暴跳如雷转成了削刻讥讽，“你女儿成了孤的儿媳妇，你才被授个都指挥佥事的虚名官儿，你还真把自己当朝廷命官了？你这官，是像黄秉石那样，凭本事考进士考出来的么？你脸真大啊你。”
黄奇瑞的脸，登时胀得通红。
黄奇瑞本来也是读书人，只中了秀才而已。大明的规矩，皇家的媳妇，都从小门小户里找，黄奇瑞的女儿便被相中了。
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