黄秉石像往常一样，在申初时分下了值，步出王府衙署。
春风沉醉，正是洛阳城最舒服的季节。
黄秉石没有坐轿子，只将换下来的官袍放进箧箱，让一个贴身小厮背着，主仆二人漫步回宅。
刚经过供奉老子的玄元殿，迎面走来一个锦袍官人。
“唷，还好，给咱家迎着了，”魏忠贤上前冲黄秉石打个拱，笑吟吟指着身后跟着的轿子，“走，黄长史，去见京师来的大人物。”
黄秉石虽从头至尾都没和魏忠贤撕破过脸，甚至那日还在王府前为了息事宁人，回护过这太监，此际却也不能糊里糊涂地就跟着走，遂面露疑色道：“敢问公公说的大人物，是……哪位？”
魏忠贤神色松弛里带着一丝儿揶揄：“送你画的郑寺卿呀。怎么，我老魏有名有姓儿有出处，又不是山贼马匪，这光天化日地恭迎你黄长史，去见朝廷四品命官，你怕个甚？”
“郑寺卿，她来洛阳，是公干？她要见我，又有何意？”
“我哪儿知道啊，”魏忠贤一咧嘴，又将音量放低了些，“我也不敢问，但看她对你颇为赏识，礼待有加，一准儿是好事。”
黄秉石看看周遭，自己经常光顾的几家卖文房四宝的铺子，伙计进进出出地，目光带着好奇投过来，其中两个还冲他躬身作揖。
魏忠贤瞥了几眼，笑道：“你瞧，你的地盘儿，都识得你黄长史呐，眼巴巴看着咱家来请你的。”
黄秉石也觉得自己似乎多虑了，魏忠贤若有什么歹意，不必这般费劲作出磊落之态。
继而，黄秉石又生出隐隐的兴奋。
莫非那位郑夫人真的相中他的才干了？若能提调他去国务寺做京官，好教他离开荒唐无道的福王，那可真是谢天谢地。
黄秉石于是爽快地随魏忠贤上了轿子。
一路上，魏忠贤和颜悦色，又谈兴甚浓，问了些附近的山水名胜。
待停了轿，黄秉石下来一瞧，疑云又起。
怎的不是洛城驿馆？朝廷命官出外差，哪有不住官驿白吃白喝的？
再细打量，竟是个深宅大院的后门。
魏忠贤仍是一副弥勒笑，出语却已带玄机的意味：“郑寺卿在里头，福王殿下，也在里头。”
……
郑海珠站在假山上亭子的阴影里，看着夕阳的光辉笼住那十来个被缚住的囚徒。
朝廷规矩，跟随亲王就藩的侍卫，也是从天子亲卫中选的。福王来洛阳，警卫力量是比照他亲叔叔潞王配备的，一千六百卫士，平日里跟随他出巡的，照理不应是花拳绣腿的底子。
但毕竟已就藩九年，洛阳城又远离边塞，作威作福的朱常洵从未遇到过险境，这些跟着他的亲卫，武力衰退，只剩了鱼肉百姓的牛皮本事，今日和早有准备的东厂番子一过招，后者都不用增援，人数对等之下，就制服了王府侍卫。
方芸走过这些刚经历过打斗的或胜或败的男子们，登上亭子。
“夫人，奴家没有出重手，只是抓破了他的脸。”
郑海珠的目光移到不远处那扇被踹得砰砰作响的雕花门上，听着门内传出的福王的咆哮，轻笑一声，对方芸道：“看这动静，他也没什么事，足够有气力，被送到凤阳守着那些土堆。”
方芸垂眸不语。
郑海珠回转身来，看着她：“我知道你很想把这肥猪王爷打个七窍流血，但有一说一，令尊殁于诏狱时，这头肥猪，在洛阳花天酒地，的确什么都不晓得。真正的凶手，是当时朝廷迫害仗义执言者、以暴虐手段阻塞言路的规矩，被张太监那种毫无人性的鹰犬用来杀人。”
方芸喃喃：“我明白，何况，夫人已经助我手刃那张太监，我怎可有负夫人的信任。夫人放心，后头便是到得御前，我也只说夫人让我说的供词。”
郑海珠点头：“你真是块好料子，等朝廷处置了福王，你要跟着我做护卫，或者去我商号里谋个营生，想好了尽管开口。”
“我想去夫人在崇明的郑字营，从军。”
“那更好，苏松一带本来就是你老家。”
二人正说着，魏忠贤的一个亲信小跟班急匆匆跑进院子，上到亭子里。
“夫人，魏公公把黄长史带来了，在后头的小花厅，姑娘们的绣楼西头那间。”
郑海珠交待番子们看好场子，和方芸穿过耳廊，来到目的地。
“黄长史，这是郑寺卿。”魏忠贤一面示意围着黄秉石的东厂番子退开，一面笑容可掬地引见道。
黄秉石方才一进到这里，就听到前院传来朱常洛大喊开门的怒吼，大惊失色之下，质问魏忠贤，对方却摆出“你老实待着”的态度。
此际，见到郑海珠本尊，黄秉石哪还顾及什么官场礼仪，瞪着眼睛肃然问道：“你们，为何禁锢福王殿下。朝，朝廷意欲何为？”
郑海珠虽品级比黄秉石高，仍是谦和地对他拱拱手，语调和缓道：“朝廷没想做什么，是福王做得太出格。此处，乃魏公公遴选、教导秀女的教习所，这位霍姑娘，是来纠正秀女们的口音的，莫要进宫后，连说话都让太子听起来费劲。没想到，福王带人寻到此处，行止不端，霍姑娘阻拦，竟遭非礼。”
魏忠贤瞥了一眼方芸乱蓬蓬的发髻，接过话头道：“哎呦，咱家这只护着雏儿们的老母鸡，就离窝了片刻，险些酿成大祸。黄长史，你说说你们这福王，他怎地，和关外那些劫掠妇人的北蛮东夷鞑子似的，哪有半点国朝亲王的样子。”
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