第124章 124.好望角
从迪戈加西亚出来，大家经过了充分休息，士气高昂。动力系统经过了程意他们的检修和修整，再未出现任何异常。致威二舰保持着18迈的速度，跑完了剩下的航程。
1514年6月7日，我们抵达了德班基地外海。
在港口外围，我们看到德班基地商贾云集，船只接踵，与我们离开之时相比，越发繁忙。“致远号”在前，“威远号”在后，以慢车方式鱼贯入港。
就在甲板上的帆缆班忙着准备入港靠泊的时候，德班城堡上响起了隆隆炮声，我听得出，这是城堡上的十二式野战炮打出的礼炮。
作为回礼，我们不用再放炮了。“致远舰”汽笛鸣响，“呜-呜-呜”，连续三声长音。巨大的汽笛声在德班港城上空回荡，告诉整个港城——大明蒸汽舰队来了！
在我们所有的海外基地中，德班是港口和基础设施最为成熟的，尤其是我们成立了建筑队之后，港口码头和市政建设突飞猛进，两个3000吨级的深水码头赶在我们到来之前完工，让我们致威二舰可以直接靠上码头。
吕振鹏和刘福涛早早在码头上等候。见到他们二位，我先把他们请上“致远号”，参观了战舰的外观和舰桥，引得这二位大加称赞。吕振鹏感慨道：“感谢邮船航线的建立，让我们能及时知道总部基地的信息和将军的战略意图。前几日我们刚刚从《东方快报》上知道新的蒸汽巡洋舰下水，没想到今天就能亲眼得见，让人震撼不已！”
接下来的几天，舰队在德班补给休整。我们远赴欧洲新航线的第一个目标是葡萄牙的里斯本，预计全程都沿着非洲大陆西部沿海行进，食材和淡水补给没有问题。真正关键的是煤炭燃料的供应，所以这次两舰共添加了煤炭600吨，装满了煤仓，并用草编麻袋额外装了近两百吨煤炭，分散存储在舰上过道、舱室之中，以应对探索新航线过程中不能及时添加燃料的问题。
利用两舰的补给时间，我和吴子谦、吕振鹏、詹姆斯分赴各个生产队查看情况。我们所到之处，看到的是一片欣欣向荣的景象，得益于经济利益的激励，各国的雇员干劲十足，采矿、种植、畜牧和城建各个方面齐头并进，一个大规模的港城正在拔地而起，各国商号纷纷购置土地建设货栈和手工业作坊，港城区域地价持续攀升。吕振鹏说，近期刘福涛在德班基地组织了一次土地集中拍卖活动，收入白银40万两。这部分收入，除了上交总部以外，剩下的用于码头和市政建设，又提升了港口的营商环境，形成了相互促进的繁荣局面。
以詹姆斯原手下水手为主体组成的捕鲸队取得了良好的开局，这些强悍的“前海盗”作风硬朗，在远海大洋追逐抹香鲸，几次出海所获颇丰。高质量的鲸油除了卖给各个路过商船以外，在库房里还存储了不下百吨。现在德班几乎已经成了整个印度洋区域的捕鲸业中心。我让李志雄照价付款，购买20吨鲸油，存储在舰上。
在德班基地我们休整了一周以后，舰队拔锚启航，开启全新的航程。
吕振鹏在码头上送别舰队，满眼都是羡慕，强烈要求在下个航程随舰队出征。我很理解他的诉求，承诺会在下个航程前，考虑各地负责人的轮换。
公元1514年6月15日，我们开始冲击好望角航线。
舰队缓缓驶离德班港，进入开阔水域。按照此前制定的航行计划，“致远号”在前，“威远号”在后，两舰相距1千米，以18千米每小时的速度向南航行。
航行一天后，我们明显感到气温开始降低。随着纬度升高，舰队离开印度洋暖流区域，极地的寒风开始影响到我们。
三天后，我们到达非洲大陆南端，开始沿着南非海岸向西行驶，正式进入闻名遐迩的“恐怖西风带”。
舰队转向西南方向后，海况变得恶劣，气温进一步下降，目前正直南半球的冬天，加上肆虐的海风，虽然温度维持在零度左右，但人的体感温度至少在负十度。我们在舰桥值守的人员都穿上了棉衣，在桅杆上瞭望和在两侧耳台上值守的水兵，更是穿上了制服厂特制的毛皮大衣和防水手套。就这样，每次执勤完成，都会冻的嘴唇发紫。于是我们把舱外执勤从四个小时一班换成了两个小时一班。每次执勤完成，先灌上一壶热水，再下到机舱锅炉旁，好一阵子才能暖和过来。
战舰颠簸厉害，在舰桥上，我看到这“恐怖西风带”果然名不虚传，头上明明是艳阳高照，但我们习惯了的赤道烈日在这里显得暗淡不堪，阳光穿过海雾西风，到达海面之时已经是强弩之末，好似没有半点温度。眼前层层叠叠尽是望不到头的巨浪，一个个拍打在战舰身上，激起飞溅的浪花。战舰右侧几千米的位置上，南非海岸岩壁高耸，深黑色的悬崖石墙像整齐肃立的战士，目送我们起伏前行。
此前在德班基地，我们致威二舰已经进行了战前动员，所有干部战士都知道这次我们要挑战地球上最困难的航线，因此大家都做好了充足的思想准备。即是如此，这好望角的狂风巨浪还是让我们见识到了大自然的磅礴伟力。
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